Затварянето на болница в селските райони на Северна Каролина подчертава мястото на здравеопазването като основен проблем в щата на бойното поле
Плевелите са пробили празния паркинг на спешното отделение на общата болница Мартин. Импровизиран син брезент, покриващ табелата на болницата, е износен от размахване на вятъра. Вратите на болницата са заключени, мнозина в този окръг с население от 22 000 души се страхуват постоянно.
Някои жители се притесняват, че внезапното затваряне на болницата миналия август може да им коства живота.
" Знам, че всички трябва да умрем, но изглежда, че откакто затвориха болницата, много повече хора умират“, каза Линда Гибсън, жител на Уилямстън, Северна Каролина, наскоро следобед, докато приготвяше закуски за деца в близкия начална училищна кухня.
Повече от 100 болници са намалили услугите си или са затворили напълно през последното десетилетие в селски общности като Уилямстън, където хората открито се чудят дали биха оцелели през 25-те минута пътуване с линейка до най-близката болница, ако са претърпели сериозна автомобилна катастрофа.
Когато Quorum Health затвори болницата с 43 легла в окръг Мартин, позовавайки се на „финансови предизвикателства, свързани с намаляващото население и тенденциите за използване“, жителите тук не просто загуби чувството за сигурност. Те загубиха доверие и в лидерите, които избраха, за да направят града си по-добро място за живеене.
Хора като 73-годишния Боби Улард казват, че не вярват на никакви политици – от местния окръг комисари на кандидатите за президент, които ще преминат през този суинг щат с големи предизборни обещания през следващите месеци – внимавайте достатъчно, за да им помогнете да разрешат проблема.
Вакантната обща болница на окръг Мартин стои изоставена зад верига, откакто е затворен през август 2023 г. в Уилямстън, Северна Каролина, на 10 април 2024 г. (AP Photo/Karl B DeBlaker)
„Ако сте критично болен, тук няма помощ за вас“, каза Уулард на слънчев априлски следобед, докато подрязва живия плет на съседа си. „Изглежда на никой не му пука. Имате една сграда, която стои празна и изглежда никой не се интересува.“
ПРОБЛЕМИ ЗА КАМПАНИЯТА ЗА ЗДРАВОПАЗВАНЕ НА БАЙДЪН?
Настроенията в този рязко поляризиран и сегрегиран източен Окръг Северна Каролина може да намекне за проблеми за президента Джо Байдън, който превърна здравеопазването в ключова част от кампанията си за преизбиране срещу републиканския съперник Доналд Тръмп.
Телевизионните му реклами се основават на обещанията на Тръмп да намали Законът за достъпни грижи. В социалните медии Байдън редовно напомня на последователите за закона, който е подписал, който ограничава цената на инсулина. А в Северна Каролина кампанията е тясно фокусирана върху насърчаването на успешните усилия на демократите за разширяване на Medicaid, което ще разшири почти безплатното държавно здравно осигуряване за хиляди хора и ще намали бедното население за болници.
Байдън и Тръмп се състезава ожесточено за щата, който включва и най-известната надпревара за губернатор на годината. Окръг Мартин, където се намира Уилямстън, гласува за Тръмп през 2020 г.
„Здравеопазването е в бюлетината тази година и избирателите ще запомнят това, когато отхвърлят Доналд Тръмп през ноември“, каза Дори Макмилан, Директор по комуникациите на кампанията на Байдън в Северна Каролина.
Но постиженията на Байдън може да не са достатъчни за избирателите с решаващо значение, живеещи в градове като този в Северна Каролина, където на хората им е трудно просто да получат спешна помощ, когато имат нужда.
В национален мащаб времето за изчакване в спешното отделение се е увеличило, като средното посещение в спешното отделение е отнело близо три часа миналата година, според Центровете за медицински услуги и услугите на Медикейд. Системите на здравеопазване също се борят с недостига на здравни работници, който се влоши, след като изгорелите служители излязоха от пандемията.
Тези проблеми са особено изразени в селските общности, където повече от 68 болници са затворени през последното десетилетие. Затварянето се забави по време на пандемията от COVID-19, когато федералното правителство раздаде милиарди долари допълнителни средства на болниците. Но с тези похарчени пари затварянето на болници може да се случи отново, каза Джордж Пинк, заместник-директор на Програмата за изследване на здравето в селските райони към Центъра Шепс към Университета на Северна Каролина.
Често обитателите пропускат грижите в спешното отделение най-много, каза Пинк.
„Ако имате инфаркт, ако имате инсулт, ако раждате, всичко това са видовете житейски събития, до които имате нужда от достъп спешна помощ бързо и правилно“, каза Пинк. „Онези общности, които са загубили селските си болници, те нямат това.“
СИСТЕМА „ИЗЛОЖЕНА НА РИСК“
Месеци преди затварянето на болницата в Уилямстън външен консултант изпрати ужасно предупреждение за спешна помощ в окръга.
Доброволческата система за първа помощ на окръга беше неефективна и дългите времена за реакция, които се простираха над 15 минути в някои райони, излагаха „живот на риск“, каза консултантът на комисарите на окръга последно Април.
Системата имаше „отчаяна нужда от визия, насоки, насоки, командване и контрол и допълнителна финансова подкрепа“, съветва консултантът окръга, според протокола от срещата.
Откакто общата болница Martin затвори, нещата само се влошиха.
По-дългите пътувания до болници извън окръга означават, че линейките и техните екипажи са вързани с часове понякога в движение, каза капитан Кени Уорън от пожарната и спасителната служба на Уилямстън.
„Обаждане, което преди ни отнемаше 20 до 30 минути, сега отнема от час до два часа, в зависимост от това докъде трябва да се транспортираме“, каза Уорън. Той добави, че агенцията разполага с персонал от спешни медицински техници, но не и от парамедици, които са обучени да предоставят по-сложни грижи на пациенти при спешни случаи.
Уорън обаче каза, че не смята, че някой е починал като резултат.
„Повечето от резултатите вероятно щяха да са същите така или иначе“, каза той.
През декември първите реагиращи пристигнаха на улица Уилямстън в рамките на три минути след получаване на 911 обаждания че са били произведени няколко изстрела и може би млад мъж е мъртъв.
Те се опитаха безуспешно да накарат медицински хеликоптер да транспортира 21-годишната жертва на огнестрелно оръжие. Най-близкият вариант беше болница с шест легла, на 21 минути път с линейка. Всичко казано, ще отнеме 34 минути от момента на обаждането до 911, за да го отведе там, според дневниците на полицията. Той беше преместен от тази болница в травматологичен център от по-високо ниво, където почина няколко дни по-късно.
Мястото на стрелбата беше само на четири минути от мястото на общата болница Мартин.
„НАИСТИНА ЛИ ВИ ПУКА?“
Повече от дузина жители на Уилямстън, интервюирани за тази история, обвиниха Комисарския съвет на окръг Мартин, че не е успял да предотврати затварянето на закъсалата болница.
Последно месец, жителката на Уилямстън Верна Пери каза на комисарите, че сестра й е пътувала 25 минути с кола до най-близката болница само за да разбере, че няма да може да получи необходимото лечение там.
„Наистина ли ви пука , комисари?" — попита Пери. „Ако те интересуваше, щеше да направиш нещо, за да ни осигуриш болница тук.“
Кейтлин Пакстън търсеше лечение за астмата си в спешното отделение на общата болница „Мартин“ в деня, в който то затвори. Тя гледаше как персоналът изкарва пациенти на носилки, за да ги прехвърли в други болници.
Оттогава й беше трудно да намери лекари и специалисти от първичната медицинска помощ, които да заменят онези, които напуснаха, след като болницата затвори.
„Що се отнася до ежедневните лекари и срещи, от моя личен опит е било кошмар да се опитвам да намеря някого“, каза тя.
Тя е използвала федерално квалифициран здравен център, наречен Agape Health, което е едно от малкото заведения в окръга, които все още предлагат първична медицинска помощ. Повече от хиляда от тези здравни центрове работят в САЩ. Те получават средства от федералното правителство и приемат пациенти по плъзгаща се скала на заплащане, независимо от техния осигурителен статус или платежоспособност.
Agape Health добави часове в събота поради приток на нови пациенти след затварянето на Martin General, каза главният изпълнителен директор на клиниката д-р Майкъл Макдъфи. Миналия месец Agape отвори отново една от ортопедичните клиники, затворени заедно с болницата.
McDuffie иска да отвори отново Martin General след това, дори и само като самостоятелно спешно отделение.
"Това може да означава живот или смърт", каза Макдъфи. „Те се нуждаят от спешно отделение тук, за да може поне да ги стабилизира.“
Окръгът, който все още притежава болницата и земята, се консултира с държавни служители и представители на федералната агенция за здравеопазване и човешки услуги, за да определи дали съоръжението може да отвори отново като селска болница за спешна помощ, каза временният управител на окръга Бен Айснер. Губернаторът Рой Купър помогна за въвеждането на нов щатски закон, който позволява на селските болници в Северна Каролина да направят прехода.
Програмата за спешна болница в селските райони е разработена от Конгреса, подписана от Тръмп и прецизирана от Байдън администрация. Определянето позволява на селските болници да отключат милиони федерални долари и да увеличат плащанията по Medicare, ако останат отворени, за да предоставят 24/7 спешна помощ.
„Простият въпрос, на който се опитваме да отговорим, е как да продължим от затворена към отворена по начин, който има смисъл за гражданите на окръг Мартин“, каза Айснер.
Ако успее, окръг Мартин ще бъде първата болница в страната, която ще отвори отново вратите й, след като затвори с новото федерално наименование.
„Това е основен приоритет за нас, ние го живеем всеки ден като общност“, каза Пакстън за повторното отваряне на болницата. Това ще бъде най-важното за нея, когато гласува на президентските избори тази есен.
Въпреки това тя каза: „Не мисля, че това е основен приоритет за който и да е от тях – президент , сенатори – всеки от тях."
